El acero inoxidable austenítico es el tipo más común y versátil. Tiene una estructura cristalina austenítica a temperatura ambiente y es no magnético. Contiene altos niveles de cromo y níquel, lo que le confiere una excelente resistencia a la corrosión, así como una buena resistencia a la oxidación y la deformación a altas temperaturas. Este tipo de acero inoxidable es ampliamente utilizado en aplicaciones que requieren resistencia a la corrosión, como la fabricación de utensilios de cocina, equipos médicos, recipientes para la industria química y aplicaciones arquitectónicas.

El acero inoxidable ferrítico tiene una estructura cristalina predominantemente ferrítica y es magnético. Contiene altos niveles de cromo, pero cantidades más bajas de níquel que el acero austenítico. Tiene una buena resistencia a la corrosión, especialmente en ambientes de baja concentración de cloruros. Se utiliza en aplicaciones donde la resistencia a la corrosión es importante pero no se requiere una resistencia tan alta como la del acero austenítico, como en la fabricación de fregaderos, componentes automotrices y aplicaciones arquitectónicas.